何千年間も、人々は水と重力を利用し水車を回し機械を動かし、そして19世紀には電気を作りました。
水力発電ダムは膨大な量の電気を生み出します。
しかし、広大な自然環境と人間の居住地を飲み込み、水の流れと水質、土砂などが堆積することもあり、魚の回遊にも影響を与えます。
自然の小川の中に設置される小水力タービンは、貯水池を設けずに先に述べたような悪影響もなくそのエネルギーを利用できます。
わずかな支えの構造が必要なだけで、遮断物、水路変更、貯水は必要なく、炭素排出も起きない、環境に負担をかけない再生可能エネルギーを生産できるのです。
ただし、水中装置がある以上、川の生物には影響を与えるのも事実です。
それには、慎重な設計と設置が重要です。
水力タービンは比較的とぎれのないエネルギーを供給し続けます。
維持費も初期費用も低額で、小さい水路でも発電できます。
都市環境では、水道の本管を利用して発電もしています。
オレゴン州ポートランドでは、1メートル幅のタービンが地下水道管の内径にぴったり収まります。
全米評価によると、技術的に取り出せる流水エネルギーは年100テラワット時を超え、その95％はミシシッピ州、アラスカ州、太平洋岸北西部、オハイオ州、ミズーリ州の水文地域 (水循環を主な研究対象とする水文学の基準に基づいて地域を区分した地図) にあります。
15年前の風力発電の状況に似ていて、新しく希少な技術であり小企業が参入していますが、小水力と潮力エネルギーに類似点が多く、研究と投資が急増していることは企業の追い風になっています。
水路の流れを変え、その活力を損なったり、洪水が発生するようになったプロジェクトもあります。
川の力を適切に利用するならば、古来のエネルギー形態が私たちの未来にとっても重要になるでしょう。
2050年までの成果ランキン48位
CO2削減 4ギガトン
正味コスト 21.67兆円
正味節約額 60.82兆円